第一千五百二十章 奥尔特云

一个引胜的问题，也是一个令困惑的问题。天文学家在研究彗星来源时，往往要对彗星轨道进行统计分析，看看它们在受大行星引力摄动前的轨道是什么样子，从中来寻找规律。195o年荷兰天文学家奥尔特对41颗长周期彗星的原始轨道进行统计后认为，在冥王星轨道外面存在着一个硕大无比的“冰库”，或者说是一个巨大的“云团”。这个云团一直延伸到离太阳约22亿千米远的地方。

太阳系里所有的彗星都来自这个云团，因而们把它称为彗星云或奥尔特云。如今一般把奥尔特云的距离定在约15万天文单位处，大体上是冥王星距离的4ooo倍。速度最快的光从那里来到我们太阳系也要走上两年多，因此这里的彗星绕太阳一周要花很长的时间，只有当它们跑到离太阳几亿千米远时，才能被们看到。它们在轨道上的绝大部分时间都消磨在远离太阳的地方。

以池谷-关彗星为例，它在近点附近速度为每秒5oo千米，仅用两个小时就跑完了靠近太阳的半边，但要跑完远离太阳的那一边，却要花上1ooo多年。池谷-关彗星的周期还不算长，有些长周期彗星旅行一周要经过几百万年的漫长岁月。所以，尽管天文学家估算奥尔特彗星云里可能有1ooo亿颗彗星，而全世界每年发现的彗星平均只有五六颗。

由于彗星云离太阳非常遥远，在彗星云的位置是看不到又大又圆的太阳的，太阳真的成了名副其实的“普通一星”，亮度比地球上看天狼星还暗一些。但彗星云离其他恒星更是难以想像的远，彗星云得不到任何恒星的光和热，所以像一座“冰山”。彗星就来自这座冰山，这些冰山上的来客本身也是一座座大大小小的冰山，大的直径超过1o千米，比地球上的最高峰珠穆朗玛峰还要壮观，小的则只有几十米。这一座座冰山都是由大量的冰物质和尘埃混合而成的。冰物质中除大部分是水冰之外，还有一氧化碳冰、二氧化碳冰（冰）、氨冰和甲烷冰等。

因冰物质中混有大量的尘埃物质，所以冰山看上去是灰黑色的，而不像我们在电视中看到的南极冰山那样晶莹可。美国天文学家惠普尔给它们起了一个很形象的名字，叫“脏雪球”。由于从太阳邻近区域路过的恒星对原始彗星的扰动，质量小的彗星离开彗星云，扭过来，或往太阳系外跑去，或朝太阳系内部飞奔。多数彗星在向太阳进发时是沿着双曲线或抛物线轨道的，经过成千上万年的长途跋涉，当它们离太阳越来越近时被们用望远镜捕获。

一些彗星与大行星相遇时轨道受到摄动，变成椭圆形轨道，由非周期彗星变成新的周期彗星，开始在太阳系“安家落户”。1958年，美国一些天文学家认为在太阳系内还存在着另一个彗星仓库，即所谓的“柯伊伯彗星带”。这个环状的彗星带离海王星轨道不远，估计带内至少有几千颗彗星。短周期彗星全部来自这个彗星库。和奥尔特云相比，这个彗星带离地球要近多了。

柯伊伯带提出后，一些天文学家用大望远镜对这一区域作了分段观测，但并没有发现什么。这有三种可能，第一种可能是柯伊伯带里没有预计那么多的彗星，第二种可能是柯伊伯带可能位于更远的位置，第三种可能是根本不存在柯伊伯带。柯依伯带也是们想象出来的东西。可不管怎么样，这种事，只有实地考察了才会知道。

现在地球上的天文学家们，已经在外太阳系又发现了一些秘的天体。天文学家之所以把它们称为天体，是因为还不能肯定它们是行星、小行星，还是彗星，但不管怎么说，这也是天文学上的一项令瞩目的重要发现。

彗星的运动和内部结构，天文学家们还没有完全搞清楚，因此，不论是奥尔特云还是柯伊伯带，都是彗星起源的一种假说，还没有得到最后证实。天文学家比较一致的看法是，彗星从原始太阳星云中形成的时期，基本上与太阳、行星形成的时期相同，彗星是太阳系创生过程中的一种天然副产品。

关于彗星起源的问题，可以说是众说纷纭，到如今还没有一个比较一致的意见。有一种意见认为，太阳系天体上的火山发把大量物质抛向空间，彗星就是由这些物质形成。这类观点可以叫作“发说”。而另一种称为“碰撞说”的观点则认为，在很遥远的年代，太阳系里的某两个天体互相碰撞，由此产生的大量碎块物质，形成了太阳系中的彗星。这些假说都存在着一些难以解释的问题，很难得到大多数天文学家的承认。

不管怎么说，秘的彗星，总是承载着类的一些特别的想象。我们之所以把它叫做彗星，就是因为它很有可能是给地球播撒生命种子的天外来客。

我们地球上的生命可能并不是地球自己孕育出来的。很有可能是一种天外来的生命种子，落到到地球上后，就在这里生根发芽散枝开花了。我们地球上的生命从此就开始丰富多彩起来。

太阳系虽然只是我们银河系当中一颗看上去很普通的恒星系。但对于我们类来说，那是太重要了。我们类的天文学家。研究的最多的天体，就是我们太阳系里面的天体。