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沈拓点
：“明府早说过，苟三留了后路，东山另起并不怪。他与苟家诸
既是血脉至亲，又是不死不休的仇家。苟五小心
，苟家一撅不振，他定要将账算到苟二苟三上，苟二死后尸骨扬灰，气也无处可气。苟三尚在世，又越过他，富贵荣华，苟五必然恨毒了他。”
许富户不好说多苟家之事，却道：“苟二郎与我提起都，满满赞赏之意，直道都乃至心善仗义之。”
船只进出的账目都是何栖月统算归底，计算盈亏，沈拓虽不怎么打理，但船队出
亦有一本账本，大宗的生意，沈拓自然也要过目，听他提及苟二，回忆宜州的几趟货，便道：“苟二郎君私下倒关照了我家的生意。”
许富户笑道：“且不论其它，与苟二做买卖却是舒心之事。”
曹英在旁道：“你与苟二往来，苟五可知晓？”
许富户迟疑道：“这……怕有耳闻。”他讪笑道，“苟……五……这这……”
曹英拍桌道：“苟家从上到下，烂根黑心，此事定与苟五脱不了
系，一窝蛇鼠，竟拣不出好种来。”
许富户以袖拭额，结舌道：“不至……于，不至于……为这烧杀劫掠……未免太……太……”
说话间歪七过来报信，吃一杯下肚，道：“告与都，那伙贼的接风，与苟家的管事前后进出了酒楼，里面应有些牵连。”
许富户听罢，汗如浆出，湿了衣袖，坐那有如泥捏木塑，半
没有一字的言语。
曹英怒不可遏：“苟五狼子，掏心肺肚肠，可恨得很。”
方娘子将秀眉一皱，道：“不与他计较，怕是道我们好欺。”
方八附和：“趁他夜路，绑了来，断他手脚。”
许富户连连拭汗，他知晓沈拓的船队请的都是无赖物，动辙喊打喊杀，不曾想，意是贼匪的作派，一时又是害怕，又是放心。既怕他们一言失和翻脸与他为难，又放心将货物
托与他们，必保无失。
沈拓平白遭无故之灾，心自然恼怒，只他到底不是少年心，凭着心气做事。
他道：“我们做的水运，正经的营生，不是落
的水寇，随意伤命。苟五算得什么？将死之虫，苟活偷安，苟家大厦已倾，不过仗着先前的底子打肿脸充起胖子。牛朱苟三家，苟家先是领着一个，现在勉强占着一个末，再过些时，便连这个末也得给我让将出来。”
陈据拍了大腿，乐道：“正是如此，到时，只看他如何耀武扬威，皮都揭得一层下来。”
沈拓与许富户道：“许郎君，苟二与我虽无十分的
，生意上，却是我家的贵客上宾。他在宜州，我在桃溪，两地隔水，一时不得聚，烦劳托话，若到宜州，必治筵席请他吃酒。”
许富户哪会推辞，忙道：“我定与都将话带与苟二郎君。”
沈拓归家后仍是怒气难消，坐在亭那独饮闷酒，何栖理了账册出来透气，拎了一个篮子出来摘枣子，见他孤坐，吓了一大跳。
“大郎归转怎不进屋？”
沈拓擒住她的手，拉她坐下，道：“阿圆陪我吃酒？”
何栖侧细量着他的脸色，笑道：“哪个与我家夫君委屈苦楚？夫君只管告诉我，我来为你主张。”
沈拓屈指轻弹一下她的额，才触及，又生怕弄疼了她，道：“阿圆，如果我只计较金黄银白，你莫嫌我铜臭熏？”
何栖愣了愣，笑起来：“大郎莫非以为自己娶了个不识间烟火的天仙？只将钱财视为泥土，嫌它浊臭？不瞒大郎，我向来
财，汲汲营营，只恨聚少无多。”
沈拓道：“阿圆莫要哄我，你哪是那些钻进钱眼的逐利小。”
何栖回握他的双手，道：“大郎有不解的事？”
沈拓道：“烧船的事有了眉目，八成是苟家所为。”他轻声道，“阿圆，不在桃溪占下一亩三分地，他们只道我们好欺。如今，我也想想尝尝做一地豪强是什么滋味。”
苟家已倒，死而不僵，仍要摆着蛇，咬一
，实是欺太甚。沈拓冷声道：“既与他们一般求财求利，不如较个高低。”
何栖轻轻展开沈拓的手掌，磨娑着他指尖的厚茧，他的本应如他手握的横刀，重刃利锋，哪怕归鞘，仍知刀刃过血。
“凡事无愧于心，又有何不可为？”她的目光里带上一丝仰慕，温温浅浅地笑道，“大郎难道不知：在桃溪，沈家已有了一席之地。大郎，自轻了。”
第131章
兔走乌飞,消夜长，冬雪霏霏。何栖将亭重新修整一番,另铺了椽子、盖了黄,三面挂了卷帘，聊挡风霜雨雪。
何栖带了阿娣，放下竹帘,拢了一盆火，披了裘衣拿火钳拨着红炭，院内木萧条,唯一株红梅傲雪而开。阿娣跪坐在一边,看水壶
