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金富商哪敢留他，灰溜溜回客店养伤。
李二娘子夫
得了十五两银钱，失了一个
儿。儿算不得什么，家里还剩得几个，只李二娘子很是不甘。
金富商买阿七，给胡四娘四十两，给自家十五两，差了二十五两之巨，凭得不公。
她挤个笑脸，与金富商道：“金郎君，这一
间的，怎就差了价？你先时还出得四十两，怎只与我十五两，数目怕是不对。”
金富商做买卖挣得万贯家产，肚大嘴阔吃四方，只不肯吃亏，不曾想，这个乡野村要来占他的便宜，皮笑
不笑地看着李二娘子不言语。
阿七这几好似过得几岁，冷森道：“阿娘要是嫌少？不如便算了，我随你归家。”
李二娘子将她扯到一边，低声道：“你是呆了不成，求也求不来的去处，你倒摆起架子，仔细
飞蛋打，两
落空。”
阿七已不怕她，冷笑：“阿娘既知晓利害，还不知足？十五贯还嫌少，你当你养的儿是什么稀罕物不成？”
李二娘子哑
无言，又见她不似先前家中唯唯喏喏，邪火直冒，道：“还不待如何呢，连亲娘都不认了，你与你那阿姊倒是同样嘴脸，白生了你们。”
阿七反唇相讥：“怎是白生，二十多贯，天上掉的不成？”
李二娘子生怕她翻脸，犯起牛
，真个不肯卖，只得悻悻住嘴。金富商与他们签了契，印了手印，与他们十五贯钱。
李二娘子又不依了，嚷道：“说是十五两，怎成了十五贯？金郎君，你们过手百万的钱，还占这些蝇小利。今岁一两银，不止换得一贯。”
金富商怒道：“契上写得也是十五贯，你愿要便要，不愿便领七娘回去。”
他一怒，李二娘子倒软了，缩了缩肩，赔笑道：“金郎君休生气，以后许是亲戚呢。”
金富商这等无耻之徒，遇上李二娘子也是甘拜下风，叹气道：“七娘，你也是苦命之
啊！”
阿七闻言，含泪低眸。
也只有阿娣，得知阿七被金富商带走，呆愣半，躲在角落哭了几鼻子。这一走，水长路远，此生怕难再见。
歪七跟了金富商几，特与沈拓道：“李家七娘跟了金富商，也不知是福是祸，我听闻他家娘子是个厉害的，平管得金富商好似猫兔。我先前疑道，他富贵家，怎孤身一上路？原来，他为着偷花风流，故意将家仆撇在后，先到桃溪寄住胡四娘家中。”
沈拓终道：“好好坏坏，总是自己选的道，你我也不曾拉她水火。”
歪七次打抱不平，捞了笔钱，救了个柔弱无依的小娘子，谁知却是这般结局，倒似做了无用功，难免闷闷不乐。
捏捏荷囊，强拉了沈拓去吃酒，喝得醉熏熏，才歪歪斜斜地走了。
沈拓目送他离去，听他唱道：
“南来北往那些雁，相依相偎在天边。
噫！怎得一只落了单？
怎得一只落了单？
东走西行那些客，相牵相随在道边。
噫！怎得一落了单？
怎得一落了单？
问你这旧桥搭得哪古道？
问你这昏鸦绕得哪老树？
问你这
屋围得哪败井？
问你这炊烟袅袅，可是归处家？
噫！
可是归处家？”
沈拓站在街角听了半晌，直至歪七绕过转角，粗哑之声渐悄，这才转身离去。
他非南来北往之客，自有可归之处。
阿七之事如石子
水，惊起一池涟漪，过去，却是无踪。
便连阿娣低落沮丧几，又舒眉展颜，乐呵呵地忙进忙出。夏去秋至，桃溪水通，移沙固堤，季蔚琇命移柳植树，将来年年剪去新枝，树身虬壮，自能抓泥固土。又与僧、道定了祭祀之，桃溪几家富户，由牛家为首，又拉了何家，献三牲六畜五谷供祭拜之用，又出银在桃溪城外三里之处修码屋舍，供船停泊，货物装卸。
何家派了何斗金理事，直把何斗金喜得一夜不曾好睡，天未亮就跑来沈家，拉了沈拓吃酒说话，问季蔚琇行事，又问有什么忌讳之处。
沈拓被何斗金拉了去。
何栖却被曹沈氏接去了曹家，许氏亲在门相迎，拉了何栖的手，笑道：“家婆一早便念，秋老虎热得死牛，既要接阿圆家来，趁着早上清凉去接，请来家，没得让挨晒。”
何栖笑道：“姑祖母疼惜，这几倒还好，我又懒，不怎么动弹，倒不觉得热。”
许氏看她一身湖色衣衫，妆容淡雅，上只
一支银钗，坠着一片银杏叶，清清爽爽，倒似晨间一缕凉风，看着便觉清凉。道：“你是没见不动弹的？你
