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说得徐安和方八几
暗暗咋舌。
何栖也不做别的，细问了籍贯，家有何，是否婚配，可有所长？拿笔一一详记下来。说得迟疑躲藏的便做上记号，又说船工的艰辛，应得犹豫的也做了记号。卢娘子在一侧，看了体弱，浑身没几两力气也告知何栖，仍是做上记号。
等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前
还有一个兄长，后还有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身体康健，一把子力气，一只手便能撂倒十几，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”
陈据原本在旁听着，虽嫌他说得啰嗦，倒也没甚错处，谁知越说离谱，法螺吹得呜呜直响。伸脚去踩方八的脚面，低斥道：“少他娘胡扯，还一只手撂倒十几，莫非你是翼德转世？”
何栖忍笑问道：“方郎君是否另有话说？”
方八摸着肚子笑几声，看看陈据又笑几声，夸道：“都娘子果然了得，我不说，你便知我的意思。”
何栖笑道：“方郎君误会了，我真个不知何意。”
陈据气得恨不得踹上一脚，道：“你有话直说，拐了十几里弯，谁知你肚里的要说的话。”
方八迟迟疑疑道：“都娘子，我百样都好，就是水
……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的块，不似水里的白条，游得欢快。”
何栖见他东拉西扯，便料他许有难言之处，道：“半点水也不通？”
方八直摇，道：“都娘子，我虽不是白条，也不是秤砣，见水就沉的。你可千万用我，我扛得纤，杀得贼，比外这些强上百倍。”此言一出，外的徐安等听了，纷纷出声啐他，方八立着双眼道，“我说的是虚言？比试比试，就知真假。”
何栖手一抖，差点写歪了字，一瞬间错疑自己招的不是船工，而水匪。柔声道：“方郎君莫急，问水，实是为你的安危，急雨风
的，万一跌进水里，岂不是伤了你的命。”
方八立马道：“不伤命，狗刨还会几下。”
何栖笑道：“方郎君宽心，我记下了。”
陈据掩面，耳听事毕，拉了方八就要走，偏偏方八脚底生根，沉腰坠
纹丝不动，扯开陈据的手，赖在原地道：“哥哥不慌，我还有事要与都娘子说。”
陈据气道：“你他娘是个话篓子不成？”
“正经事，正经事。”
何栖喜
他憨直率真，便问：“不知方郎君还有什么要说？”
方八试探问道：“不知都娘子船上可要请做饭的婆子？
活总要吃饭，没吃饱哪来力气，想来船上要备船娘做饭？”
何栖道：“船上确实要升火做饭，只是，倒不必船娘，后生食手便可。”
方八听了面露可惜，张嘴道：“我却是为我家娘子问的，我娘子闲在家中无事，便想着寻份活计贴补家用。”
何栖柔声道：“一来船上活计劳苦，与
子并不相宜，再者，一船的青壮后生，多有防碍，也怕冲撞了你家娘子。”
方八得意道：“他们算个甚，敢无礼，我家娘子能拿了他们当鳖踩。”
何栖听他说得有趣，他家娘子似乎会拳脚功夫，
思片刻，稳妥为上，拒道：“怕是要让方郎君失望，方娘子虽是丈夫，在船上做工，到底有不妥之处，我不能应你。”
方八虽失望，仍笑道：“是我家娘子歪缠的我，回去我训她一顿，她便老实了。”
陈据拉牛一般将方八拉了出去，一出去便被众逮住闷一顿老拳，方八皮糙
厚，无知无觉，当是挠痒。
这些里，徐安最为稳重，又有条理，一问一答，不出半点差错。何栖心底起疑，问道：“徐郎君恕我失礼，有一事相问，可能为我解惑？”
徐安拱手：“都娘子尽管发问。”
“我听徐郎君言语，为沉稳，怎会寻不到正经的活计？”
徐安与陈据对视一眼，心里叹服何栖敏锐，片刻后答道：“不瞒都娘子，先做工，为着
俸起了
角，气恼之下险些打杀了命，判了两百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，大都不愿用我。”
何栖一时没出声，心想:杖两百还能活命，可谓死里逃生。
陈据见她不语，急红了眼，道：“嫂嫂，实非徐家哥哥的错。大户欺，见哥哥家病重前来借钱，便故意为难，戏弄哥哥钻胯，又
哥哥卖身为
。哥哥激怒之下，才动手打的。”
徐安低苦笑，灰心丧气起来。厅外一众都掩了声息，只盼何栖出声雇下徐安。
何栖似是不见气氛凝滞，仍是先前那般问道：“
